Ford e Volkswagen ampliam aliança e incluem investimentos em veículos autônomos

Em fevereiro, a Ford e a Volkswagen anunciaram uma parceria inédita entre os dois grupos para a produção de picapes e caminhões. Agora, pouco mais de cinco meses depois, as duas montadoras resolveram ampliar a aliança e irão investir em conjunto na Argo AI, empresa de tecnologia de plataformas de veículos autônomos com capital de US$ 7 bilhões.

Trabalhando junto com a Ford e a Volkswagen, o sistema de direção autônoma da Argo AI (SDS) é o primeiro com planos de implantação comercial na Europa e nos EUA. Com capacidade de explorar o alcance global de ambas as montadoras.

As montadoras irão integrar de forma independente o SDS da Argo AI em veículos criados especialmente para atender os projetos individuais de cada empresa, voltados ao transporte de pessoas e mercadorias.

A Ford e a Volkswagen terão uma participação igual na Argo AI que, combinadas, resultam em uma participação substancialmente majoritária na empresa. O restante será usado como fundo de incentivo para os empregados da Argo AI. Segundo as empresas, a transação ainda está sujeita a aprovações regulatórias e condições finais de conclusão do acordo.

Os CEOs das montadoras também anunciaram que a Ford será a primeira marca, além da própria Volkswagen, a utilizar a arquitetura de veículos elétricos da alemã, a Modular Electric Toolkit (MEB), para produzir um veículo de alto volume com emissão zero na Europa a partir de 2023.

Herbert Diess e Jim Hackett, CEOs da Volkswagen e da Ford.

A Ford espera produzir mais de 600 mil veículos na Europa usando a arquitetura MEB em seis anos. Com a possibilidade, ainda em estudo, de lançamento de um segundo modelo da marca para clientes europeus. Isso está alinhado à estratégia da americana no Velho Continente, de priorizar veículos comerciais e crossovers.

A MEB começou a ser desenvolvida em 2016, a Volkswagen já investiu US$ 7 bilhões na plataforma. A montadora prevê uma produção de 15 milhões de carros baseados na arquitetura nos próximos dez anos, apenas no grupo alemão. 

Segundo as duas montadoras, a aliança, que envolve colaborações além dos investimentos da Volkswagen e da Ford na Argo AI, não inclui troca de ações entre as duas empresas e é independente do investimento feito na Argo AI. A aliança é dirigida por um comitê, que é liderado pelos presidentes das duas marcas.

A Volkswagen vai investir US$ 2,6 bilhões na Argo AI, sendo US$ 1 bilhão em dinheiro. Como parte da transação, a alemã também comprará, ao longo de três anos, ações que a Ford tem da Argo AI, no valor de US$ 500 milhões. A americana vai investir outros US$ 600 milhões.

A Argo AI irá trabalhar em colaboração com a Ford e a Volkswagen para fornecer a tecnologia que as montadoras precisam para desenvolver veículos autônomos totalmente integrados, que possam ser fabricados em escala com uma operação segura, confiável e durável.

Segundo a Volkswagen, o acordo com a Ford é um marco na estratégia de eletrificação da empresa, que apoia o crescimento da indústria de mobilidade elétrica e os esforços globais para alcançar o Acordo de Paris 2050 — resolução mundial sobre as alterações climáticas.